RETHINKING THE LEGAL PROTECTION OF SCHOOLS DURING ARMED CONFLICT: FUNCTIONAL DEPENDENCY AND ACCESS TO JUSTICE
1. Introduction. – 2. Methodology. – 3. International Legal Foundations for the Protection of the Inclusive Educational Environment and Conceptual Transformation of Schools. – 4. Functional Dependency: Legal Characterisation, Protection of Rights, and Access to Justice. – 5. Conclusion.
Abstract
Background: This article examines the international legal implications of destroying accessibility infrastructure in schools during armed conflict. International humanitarian law protects schools as civilian objects. International human rights law protects the individual rights affected by the consequences of armed conflict. The Convention on the Rights of Persons with Disabilities provides specific guarantees concerning accessibility, inclusive education, and the protection of persons with disabilities in situations of risk. These bodies of law have distinct scopes of application and duty-bearers. Their application to the same attack may nevertheless reveal a legal characterisation gap where the specific consequences of damage to accessibility infrastructure for students with disabilities remain unidentified. Elevators, ramps, accessible evacuation routes, and other accessibility features may determine students' ability to access education and evacuate safely.
Method: This study employs doctrinal legal research based on the analysis of international humanitarian law, international human rights law, and international criminal law. It also applies the comparative legal method and systemic treaty interpretation. The analysis distinguishes the scope, obligations, and duty-bearers under the relevant bodies of international law. It then examines their relationship in cases involving damage to accessibility infrastructure. International treaties, international court jurisprudence, the practice of international human rights treaty bodies, and academic scholarship provide the legal basis for developing and assessing the proposed criterion.
Results and Conclusions: This study identifies a legal characterisation gap in assessing disability-specific consequences arising from damage to accessibility infrastructure during armed conflict. It develops functional dependency as an interpretative and analytical criterion. The criterion identifies the objective relationship between the exercise of a protected individual right and the continued functioning of a particular infrastructure element. Its application enables the identification of the specific consequences of infrastructure damage for persons who depend on its continued functioning. This assessment may inform the identification of victims, the evaluation of evidence, and the selection of appropriate remedies. The criterion also provides a basis for documenting functional harm and strengthening access to justice for students with disabilities affected by attacks on schools.
About Authors
Nazym Sairankyzy
LL.M., PhD Student, Department of International Law, Maqsut Narikbayev University, Astana, Republic of Kazakhstan
n_sairankyzy@kazguu.kz
https://orcid.org/0009-0000-6826-8765
Corresponding author, solely responsible for preparing the manuscript.
Competing interests: The author declares no competing interests.
Disclaimer: The views expressed in this article are solely those of the author and do not necessarily reflect the official position of any institution.
Funding Statement
The author received no financial support for the research, authorship, or publication of this article. The APC for this publication was funded by the author or their institution/university, in accordance with the AJEE Charges Policy.
Rights and Permissions
Copyright: © 2026 Nazym Sairankyzy. This is an open-access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC BY 4.0), which permits unrestricted use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original author and source are credited.
Editors
Managing Editor – Mag. Yuliia Hartman. English Editor – Robert Reddin. Ukrainian Editor – Liliіa Hartman.
References
1. Bart GR, ‘The Ambiguous Protection of Schools Under the Law of War — Time for Parity with Hospitals and Religious Buildings’ (2009) 40(2) Georgetown Journal of International Law 405
2. De Beco G, ‘Taking Economic and Social Rights Earnestly: What Does International Human Rights Law Offer Persons with Disabilities in Situations of Armed Conflict?’ (2023) 105(922) International Review of the Red Cross 306 <https://doi.org/10.1017/S1816383122000923> accessed 27 July 2026
3. De Beco G, ‘The Right to “Inclusive” Education’ (2022) 85(6) Modern Law Review 1329 <https://doi.org/10.1111/1468-2230.12742> accessed 27 July 2026
4. De Beco G, Quinlivan S and Lord J (eds), The Right to Inclusive Education in International Human Rights Law (CUP 2019) <https://doi.org/10.1017/9781316392881> accessed 27 July 2026
5. Ducarre LM, ‘De-centring Inclusion: Discussing the Meaning and Place of Inclusive Education in International and European Law through the Case of Children with Autism’ (2024) 42(4) Netherlands Quarterly of Human Rights 319 <https://doi.org/10.1177/09240519241284448> accessed 27 July 2026
6. Fineman MA, The Autonomy Myth: A Theory of Dependency (New Press 2004) <https://archive.org/details/autonomymyththeo0000fine> accessed 27 July 2026
7. Fineman MA, ‘The Vulnerable Subject and the Responsive State’ (2010) 60(2) Emory Law Journal 251 <https://scholarlycommons.law.emory.edu/elj/vol60/iss2/1/> accessed 27 July 2026
8. Kandukuru N, ‘Justiciability’ (Right to Education Initiative, 2023) <https://www.right-to-education.org/issue-page/justiciability> accessed 27 July 2026
9. Kanter AS, The Development of Disability Rights Under International Law: From Charity to Human Rights (Routledge 2015)
10. Khater M, ‘Refugee Children’s Right to Education: Education of Syrian Refugee Children in Jordan – Reality and Prospects’ (2023) 6(3) Access to Justice in Eastern Europe 108, doi:10.33327/AJEE-18-6.3-a000302 <https://doi.org/10.33327/AJEE-18-6.3-a000302> accessed 27 July 2026
11. Muñoz V, The Right to Education of Persons with Disabilities: Report of the Special Rapporteur on the Right to Education (UN Doc A/HRC/4/29, 19 February 2007) <https://digitallibrary.un.org/record/595007> accessed 27 July 2026
12. Nussbaum MC, Creating Capabilities: The Human Development Approach (Harvard UP, Belknap Press 2011) <https://doi.org/10.2307/j.ctt2jbt31> accessed 27 July 2026
13. Sassòli M, International Humanitarian Law: Rules, Controversies, and Solutions to Problems Arising in Warfare (2nd edn, Edward Elgar 2019)
14. Schmitt MN, ‘Military Necessity and Humanity in International Humanitarian Law: Preserving the Delicate Balance’ (2010) 50(4) Virginia Journal of International Law 795 <https://ssrn.com/abstract=1600241> accessed 27 July 2026
15. Schmitt MN (ed), The Tallinn Manual 2.0 on the International Law Applicable to Cyber Operations (2nd edn, CUP 2017), doi:10.1017/9781316822524 <https://doi.org/10.1017/9781316822524> accessed 27 July 2026
16. Sen A, Development as Freedom (OUP 1999)
17. Shaheed F, Right to Education in Armed Conflict: A Human Rights Imperative: Report of the Special Rapporteur on the right to education (UN Doc A/80/479, 15 October 2025) <https://www.ohchr.org/en/documents/thematic-reports/a80479-right-education-armed-conflict-human-rights-imperative-report> accessed 27 July 2026
18. Tomasevski K, Manual on Rights Based Education: Global Human Rights Requirements Made Simple (UNESCO Bangkok 2004) <https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000135168> accessed 27 July 2026
19. Weizman E, Forensic Architecture: Violence at the Threshold of Detectability (Zone Books 2017) <https://doi.org/10.2307/j.ctv14gphth> accessed 27 July 2026
Reviews for article
Add a Review
АНОТАЦІЯ УКРАЇНСЬКОЮ МОВОЮ
Дослідницька стаття
ПЕРЕОСМИСЛЕННЯ ПРАВОВОГО ЗАХИСТУ ЗАКЛАДІВ ОСВІТИ ПІД ЧАС ЗБРОЙНОГО КОНФЛІКТУ: ФУНКЦІОНАЛЬНА ЗАЛЕЖНІСТЬ ТА ДОСТУП ДО ПРАВОСУДДЯ
Назим Сайранкизи
АНОТАЦІЯ
Передумови. У статті досліджено міжнародно-правові наслідки знищення інфраструктури доступності в закладах освіти під час збройного конфлікту. Міжнародне гуманітарне право захищає заклади освіти як цивільні об’єкти. Міжнародне право прав людини захищає індивідуальні права, реалізація яких зазнає впливу внаслідок збройного конфлікту. Конвенція про права осіб з інвалідністю закріплює спеціальні гарантії щодо доступності, інклюзивної освіти та захисту осіб з інвалідністю в ситуаціях ризику. Зазначені правові режими мають різні сфери застосування та покладають відповідні обов’язки на різних суб’єктів. Водночас їхнє застосування до одного й того самого нападу може виявити прогалину в правовій кваліфікації, за якої наслідки пошкодження інфраструктури доступності для здобувачів освіти з інвалідністю залишаються невизначеними. Ліфти, пандуси, доступні шляхи евакуації та інші елементи доступності можуть визначати здатність здобувачів освіти реалізовувати право на освіту та безпечно евакуюватися.
Методи. Дослідження здійснено із застосуванням доктринального юридичного методу, що ґрунтується на аналізі норм міжнародного гуманітарного права, міжнародного права прав людини та міжнародного кримінального права. Також застосовано порівняльно-правовий метод і системне тлумачення міжнародних договорів. Під час аналізу розмежовано сфери застосування, характер зобов’язань і суб’єктів, на яких вони покладаються, у відповідних міжнародно-правових режимах, після чого досліджено співвідношення цих правових режимів у випадках пошкодження інфраструктури доступності. Правову основу для розроблення та оцінювання запропонованого критерію становлять міжнародні договори, практика міжнародних судів, практика договірних органів з прав людини та наукові праці.
Результати та висновки. У дослідженні виявлено прогалину в правовій кваліфікації наслідків пошкодження інфраструктури доступності для осіб з інвалідністю під час збройного конфлікту. Розроблено критерій функціональної залежності, який може застосовуватися як інтерпретаційний та аналітичний критерій. Цей критерій встановлює об’єктивний зв’язок між реалізацією захищеного індивідуального права та подальшим функціонуванням конкретного елемента інфраструктури. Застосування цього критерію дає змогу визначити конкретні наслідки пошкодження інфраструктури для осіб, реалізація захищених прав яких залежить від подальшого функціонування відповідного елемента. Такий підхід має практичне значення для встановлення кола постраждалих осіб, оцінки доказів та визначення належних засобів правового захисту. Крім того, запропонований критерій забезпечує підґрунтя для належного документування функціональної шкоди та посилення доступу до правосуддя для здобувачів освіти з інвалідністю, які постраждали внаслідок нападів на заклади освіти.
Ключові слова: право на освіту; доступність; особи з інвалідністю; функціональна залежність; міжнародне гуманітарне право; доступ до правосуддя.
Publication history
-
DETAILS FOR PUBLICATION
Date of submission: 04 Aug 2026
Date of acceptance: 26 Aug 2026
Online First Publication: 02 Oсt 2026
Publication: Nov 2026
Was the manuscript fast-tracked? - No
Number of reviewer reports submitted in the first round: 2 reports
Number of revision rounds: 1 round with minor revisions
Technical tools used in the editorial process
Plagiarism checks - Turnitin from iThenticate
https://www.turnitin.com/products/ithenticate/
Scholastica for Peer Review
https://scholasticahq.com/law-reviews
Paperpal for Academic Editing & Proofreading
https://paperpal.com/
AI DISCLOSURE STATEMENT
Artificial intelligence (Claude, Anthropic) was used solely for language editing, translation,
and the formatting of references. The author independently developed all legal analysis,
interpretation of sources, arguments, and conclusions and assumes full responsibility for
the content of this article.
How to cite it?
-
Sairankyzy N, ‘Rethinking the Legal Protection of Schools During Armed Conflict: Functional Dependency and Access to Justice’ (2026) 9(4) Access to Justice in Eastern Europe https://doi.org/10.33327/AJEE-18-9.4-a0002017
