Legal Responsibility of Iran for Compensating Victims of the Syrian War
Summary: 1. Introduction. – 2. Methodology. – 3. Findings. – 3.1. The Legal Framework of State’s Responsibility for compensating Victims of International Humanitarian Law Violations. – 3.2. Manifestations of Iran's International Responsibility for Violations of International Humanitarian Law in the Syrian War. – 3.3. Legal Standards for Aiding and Abetting Responsibility. – 4. Discussions. – 4.1. International Committees. – 4.2. The United Nations Compensation Commission (UNCC): A Precedent for Institutional Accountability. – 4.3. International Courts. – 4.3.1. International Court of Justice. – 4.3.2. International Criminal Court. – 4.3.3. Special International Criminal Courts. – 4.4. Regional Human Rights Courts. – 4.5. National Courts. – 5. Conclusions.
المسؤولية القانونية لإيران عن تعويض ضحايا الحرب السورية
مايا خاطر، ياسر الحويش، ياسين شامي، محمد العربي عكة، هيثم حماد
الملخص
منذ اندلاع النزاع المسلح في سوريا عام 2011، تعرّضت البلاد لدمار واسع النطاق، وانهيار في البنية التحتية، وخسائر بشرية ومادية جسيمة لا زالت تؤثر على ملايين المدنيين حتى اليوم. وقد لعبت إيران دورًا محوريًا في دعم النظام السوري سياسيًا وماليًا ولوجستيًا، الأمر الذي ساهم في إطالة أمد الحرب وتفاقم الوضع الإنساني. تهدف هذه الدراسة إلى تقييم مدى مسؤولية إيران تجاه الضحايا السوريين وفقًا لقواعد القانون الدولي الإنساني والقانون الدولي العام، مع استعراض بعض الآليات القانونية الممكنة لمساءلة إيران وضمان حقوق المتضررين.
اعتمدت الدراسة على المنهج الوصفي-التحليلي لتوثيق الانتهاكات ودراسة النصوص القانونية الدولية ذات الصلة، بالإضافة إلى المنهج المقارن من خلال تحليل تجارب دولية مشابهة، مثل النزاعات في يوغسلافيا ورواندا، بغرض صياغة حلول قانونية قابلة للتطبيق على الحالة السورية.
تُظهر النتائج أن إيران والميليشيات التابعة لها تتحمل مسؤولية قانونية واضحة عن انتهاكات القانون الدولي الإنساني. كما تؤكد النتائج على ضرورة إنشاء محكمة جنائية دولية مختصة لمحاسبة مرتكبي الجرائم خلال النزاع السوري، وضمان إنصاف الضحايا واستعادة حقوقهم.
Abstract
Background: Since the outbreak of the armed conflict in 2011, Syria has suffered widespread destruction, resulting in the collapse of its infrastructure and substantial human and material losses, which continue to affect millions of civilians today. Iran has played a major role in supporting the Syrian regime politically, financially, and logistically throughout the conflict, thereby potentially prolonging hostilities and exacerbating the humanitarian situation. This paper examines the extent of Iran's responsibility toward Syrian victims under international humanitarian law and public international law and explores potential legal mechanisms to hold Iran accountable while safeguarding the rights of affected individuals.
Methods: The study employs a descriptive-analytical method to document violations and examine relevant international legal texts. The study also employs a comparative method to analyse similar international experiences, such as the conflicts in the former Yugoslavia and Rwanda, to develop tangible legal solutions applicable to the Syrian context.
Results and conclusions: The results demonstrate that Iran and its affiliated militias bear clear legal responsibility for violations of international humanitarian law. The findings underscore the necessity of establishing a competent international criminal court to address the crimes committed during the Syrian conflict, ensure accountability for perpetrators, and facilitate the redress of victims and the restoration of their rights.
About Authors
Authors information
Maya Khater*
PhD (Law), Associate Professor, Abu Dhabi University, Abu Dhabi, United Arab Emirates
https://orcid.org/0000-0002-5892-9176
Corresponding author, responsible for conceptualization, methodology, data curation, formal analysis, supervision, project administration, validation, writing – original draft, writing – review & editing.
Yasser Alhowaish
PhD (Law), Full Professor, Damascus University, Damascus, Syria
y.hwaich@damascusuniversity.edu.sy
https://orcid.org/0009-0000-3461-7154
Co-author, responsible for methodology, investigation, writing – original draft, validation, review & editing.
Yassine Chami
Ph.D. (Law), Assistant Professor, Abu Dhabi University, Abu Dhabi, United Arab Emirates
https://orcid.org/0000-0003-0065-3936
Co-author, responsible for research methodology, data collection, writing – original draft,.
Mohamed El Arbi Aoka
Ph.D. (Law), Assistant Professor, Université de Bretagne Sud, Lorient, France
https://orcid.org/0009-0009-6701-2827
Co-author, responsible for resources, investigation, writing – original draft.
Hayssam Hammad
Ph.D. (Law), Assistant Professor, Abu Dhabi University, Abu Dhabi, United Arab Emirates
https://orcid.org/0000-0002-3506-1650
Co-author, responsible for resources, visualization, writing – review & editing.
Competing interests: No competing interests were disclosed.
Disclaimer: The authors declare that their opinion and views expressed in this manuscript are free of any impact of any organizations.
Rights and Permissions
Copyright: © 2026 Maya Khater, Yasser Alhowaish, Yassine Chami, Mohamed El Arbi Aoka and Hayssam Hammad. This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License, (CC BY 4.0), which permits unrestricted use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original author and source are credited.
Editors
Managing editor – Mag. Yuliia Hartman. English Editor – Julie Bold. Ukrainian language Editor – Mag. Liliia Hartman.
Additional information
This research was supported by Abu Dhabi University, United Arab Emirates. The researchers are grateful for the university's contribution in facilitating and funding this study.
References
1. Ahmadian H, ‘Dignity, Wisdom and Expediency: How Ideational Factors Shape Iran’s Foreign Policy’ (2021) 56(4) The International Spectator 33. doi:10.1080/03932729.2021.1991118
2. Ajili H and Rouhi M, ‘Iran’s Military Strategy’ (2019) 61(6) Survival 139. doi:10.1080/00396338.2019.1688575
3. Akbarzadeh S, Gourlay W and Ehteshami A, ‘Iranian Proxies in the Syrian Conflict: Tehran’s “Forward-Defence” in Action’ (2023) 46(3) Journal of Strategic Studies 683. doi:10.1080/01402390.2021.2023014
4. Al-Abdeh M and Hauch L, ‘Iran’s Crimes in the Syrian Conflict: A Need for Documentation and Accountability’ (2024) 154 TOAEP Policy Brief Series 1
5. Alameldeen A, Beuck E and Sagheer T, ‘Violations of International Humanitarian Law: Threats to Noncombatants in the Syrian Crises, 2011–2020’ (2021) 8(10) The International Journal of Social Sciences and Humanities Invention 6649. doi:10.18535/ijsshi/v8i10.06
6. Ali Z and others, ‘Iran-Syria Relations During the Syrian Civil War (2010-2024)’ (2025) 3(1) Dialogue Social Science Review (DSSR) 579
7. Almón E and Pérez-León-Acevedo JP, ‘Reparation for Victims of Serious Violations of International Humanitarian Law: New Developments’ (2022) 104(919) International Review of the Red Cross 1315. doi:10.1017/S1816383122000297
8. Bahgat G and Ehteshami A, Defending Iran: From Revolutionary Guards to Ballistic Missiles (CUP 2021)
9. Blanga Y, ‘“If This Is the People’s Will, the People Should Be Replaced”: The Shi’ization of Syria During the Civil War, 2011-2018’ (2022) 33(4) Diplomacy & Statecraft 794. doi:10.1080/09592296.2022.2143123
10. Calculli M, ‘Self-Determination at All Costs: Explaining the Iran-Syria-Hezbollah Axis’ (2020) 54(2) Annals of the Fondazione Luigi Einaudi 95. doi:10.26331/1118
11. Cengiz S, ‘Assessing the Astana Peace Process for Syria: Actors, Approaches, and Differences’ (2020) 7(2) Contemporary Review of the Middle East 200. doi:10.1177/2347798920901876
12. Cingöz M and others, ‘Iran’s Axis of Resistance through the Lens of Ontological Security’ (2024) 45(13) Third World Quarterly 1963. doi:10.1080/01436597.2024.2398613
13. Cingöz M, Özev MH and İzol R, ‘Saudi Arabia’s Quest for Regional Hegemony on the Basis of Opposition to Iran’ [2025] Journal of Asian and African Studies. doi:10.1177/00219096251313551
14. Crootof R, ‘War Torts’ (2022) 97(4) New York University Law Review 1063. doi:10.2139/ssrn.4040075
15. Danka A and Rostas I, ‘Setting the Roma Policy Agenda: The Role of International Organisations in Combating School Desegregation’ in Rostas I (ed), Ten Years After: A History of Roma School Desegregation in Central & Eastern Europe (Central European UP 2012) 48
16. De Santis di Nicola F, ‘Civil Actions for Damages Caused by War Crimes vs State Immunity from Jurisdiction and the Political Act Doctrine: ECtHR, ICJ and Italian Courts’ (2017) 3(1) International Comparative Jurisprudence 45. doi:0.1016/j.icj.2017.02.002
17. Doumit J, ‘Accountability in a Time of War: Universal Jurisdiction and the Strive for Justice in Syria’ (2021) 52(2) Georgetown Journal of International Law 263.
18. Garcia A, Bokhari FY and Lisitsyna M, Repairing from the Bench: From Finding Responsibility to Fashioning Judicial Redress (ICTJ 2024)
19. Hajdin NR, ‘Responsibility of Private Individuals for Complicity in a War of Aggression’ (2022) 116(4) American Journal of International Law 788. doi:10.1017/ajil.2022.50
20. Hathaway OA, Mills MM and Poston TM, ‘War Reparations: The Case for Countermeasures’ (2024) 76(5) Stanford Law Review 971
21. Khater M, ‘Humanitarian Assistance in Cases of Natural Disasters and the 2023 Earthquake in Turkey and Syria’ (2023) 24(2) Environment Conservation Journal 423. doi:10.36953/ECJ.22842584
22. Khater M, ‘Sexual Violence against Women during Armed Conflicts: Russian Aggression against Ukraine as an Example’ (2022) 5(Spec) Access to Justice in Eastern Europe 102. doi:10.33327/AJEE-18-5.4-n000431
23. Khater M, ‘The Legality of the Russian Military Operations against Ukraine from the Perspective of International Law’ (2022) 5(3) Access to Justice in Eastern Europe 107. doi:10.33327/AJEE-18-5.3-a000315
24. Kmiotek C and others, The Far Reach of Justice: Holding the Islamic Republic of Iran Accountable in European Courts (US Atlantic Council 2023)
25. Megret F, ‘Nature of Obligations’ in Moeckli D, Shah S and Sivakumaran S (eds), International Human Rights Law (3rd edn, OUP 2018) 86. doi:10.1093/he/9780198767237.003.0005
26. Ntahiraja B, ‘The Legality and Scope of Universal Jurisdiction in Criminal Matters: Is there Any Question to Answer?’ (2022) 91(3) Nordic Journal of International Law 390. doi:10.1163/15718107-91030005
27. O'Brien RC, ‘The Challenge of Verifying Corporate and Government Claims at the United Nations Compensation Commission’ (1998) 31(1) Cornell International Law Journal 1
28. Ożarowski R, ‘Iran’s Engagement in Syrian Conflict: Causes and Consequences’ (2018) 11 Przegląd Strategiczny 201. doi:10.14746/ps.2018.1.14
29. Panova L and others, ‘Expropriation and Other Forms of Reparation in Terms of Compensation for Damage Caused as a Result of War Crimes: International Legal Experience’ (2023) 41(78) Cuestiones Políticas 723. doi:10.46398/cuestpol.4178.49
30. Rose C, ‘Magnitsky Sanctions, Corruption, and Asset Recovery’ in Rotberg R and Hampson F (eds), Grand Corruption: Curbing Kleptocracy Globally (Routledge 2024) 224
31. Sadjadpour K, Reading Khamenei: The World View of Iran’s Most Powerful Leader (Carnegie Endowment for International Peace 2015)
32. Sönmez G, ‘Foreign Shiite Fighters in the Syrian Civil War: Actors, Recruitment Strategies and Iran’s Regional Role’ (2022) 24(2) Güvenlik Çalışmaları Dergisi 158. doi:10.54627/gcd.1130746
33. Terrill A, ‘Iran’s Strategy for Saving Asad’ (2015) 69(2) The Middle East Journal 222. doi:10.3751/69.2.13
34. Welsh JM, ‘The Security Council's Role in Fulfilling the Responsibility to Protect’ (2021) 35(2) Ethics & International Affairs 227. doi:10.1017/S089267942100023X
35. Zambrana-Tévar N, ‘The International Responsibility of the Holy See for Human Rights Violations’ (2021) 13(6) Religions 520. doi:10.3390/rel13060520
Reviews for article
Add a Review
АНОТАЦІЯ УКРАЇНСЬКОЮ МОВОЮ
Дослідницька стаття
ЮРИДИЧНА ВІДПОВІДАЛЬНІСТЬ ІРАНУ ЗА ВІДШКОДУВАННЯ ШКОДИ ЖЕРТВАМ СИРІЙСЬКОЇ ВІЙНИ
Мая Хатер*, Яссер Альговайш, Яссин Чамі, Могамед Ель-Арбі Аока, Гайссам Хаммад
АНОТАЦІЯ
Вступ. З початку збройного конфлікту в 2011 році Сирія зазнала масштабних руйнувань, що призвело до нищення її інфраструктури та значних людських і матеріальних втрат, які продовжують впливати на мільйони мирних жителів і сьогодні. Іран відігравав важливу роль у політичній, фінансовій та логістичній підтримці сирійського режиму протягом усього конфлікту, тим самим потенційно продовжуючи воєнні дії та загострюючи гуманітарну ситуацію. У цій статті було розглянуто ступінь відповідальності Ірану перед жертвами сирійської війни згідно з міжнародним гуманітарним правом та міжнародним публічним правом, вивчено потенційні правові механізми притягнення Ірану до відповідальності, а також досліджено механізми захисту прав постраждалих осіб.
Методи. У статті використовується описово-аналітичний метод для документування порушень та вивчення відповідних міжнародно-правових текстів. У дослідженні також використовується порівняльний метод для аналізу аналогічного міжнародного досвіду, такого як конфлікти в колишній Югославії та Руанді, з метою розробки реальних правових рішень, що можуть бути застосовані у сирійському контексті.
Результати та висновки. З огляду гна резуьтати дослідження було виявлено, що Іран та пов'язані з ним збройні угрупування несуть чітку юридичну відповідальність за порушення міжнародного гуманітарного права. У висновках наголошено на необхідності створити компетентний міжнародний кримінальний суд для розгляду злочинів, скоєних під час сирійського конфлікту, забезпечити притягнення до відповідальності винних, сприяти відшкодуванню шкоди жертвам та відновленню їхніх прав.
Ключові слова: відшкодування, міжнародне гуманітарне право, міжнародна відповідальність, підтримка Іраном сирійського режиму, сирійська війна.
Publication history
-
DETAILS FOR PUBLICATION
Date of submission: 28 Jun 2025
Date of acceptance: 07 Aug 2025
Publication: 18 Nov 2025
Whether the manuscript was fast tracked? - No
Number of reviewer report submitted in first round: 2 reports
Number of revision rounds: 1 round with conditionally acceptance
Technical tools were used in the editorial process:
Plagiarism checks - Turnitin from iThenticate https://www.turnitin.com/products/ithenticate/
Scholastica for Peer Review https://scholasticahq.com/law-reviews
AI Disclosure Statement:
AI technologies have only been used to enhance language clarity and grammar. No AI tools were used to generate ideas, structure arguments, analyze data, or produce conclusions.
How to cite it?
-
Khater M, Alhowaish Y, Chami Y, El Arbi Aoka M and Hammad H, ‘Legal Responsibility of Iran for Compensating Victims of the Syrian War’ (2025) 8(4) Access to Justice in Eastern Europe 42-68 <https://doi.org/10.33327/AJEE-18-8.4-a000126>
