Legal Capacity and Electoral Rights in Lithuania: The Issue of Compatibility between the Constitution and the UN Convention on the Rights Persons with Disabilities
Summary: 1. Introduction. – 2. Historical Development of Legal Incapacity and its Conceptual Changes in Recent Decades. – 3. International and Comparative Context of EU Countries Regarding Restrictions on Voting Rights Based on Legal Incapacity. – 4. Removing Restrictions on the Right to Vote in Lithuania: The Issue of Compatibility Between the Constitution and the Convention on the Rights of Persons with Disabilities. – 5. Conclusion.
Background. For decades, persons with disabilities in Lithuania, as well as in other CEE countries, faced significant barriers to exercising their political rights, including voting and standing for election, due to restrictive legal provisions and social attitudes. The adoption of the United Nations Convention on the Rights of Persons with Disabilities (CRPD) in 2006 marked a paradigm shift from the medical and charity models of disability towards a human rights-based approach. Article 29 of the CRPD obliges State Parties to ensure the full political participation of persons with disabilities. However, the implementation of these provisions in Lithuania has been challenged by constitutional restrictions that exclude persons declared legally incapacitated by a court from participating in elections. This has created tensions between international human rights obligations and national constitutional provisions.
Results and conclusion. The analysis revealed that while significant reforms were introduced in Lithuania in 2016 to replace full legal incapacity with partial incapacity in specific areas, the electoral rights of persons with disabilities may still be restricted by a court decision. Draft laws proposed in 2024 sought to abolish the institution of legal incapacity entirely and to implement Article 29 of the CRPD. However, these reforms were suspended following concerns about their compatibility with the Lithuanian Constitution, which explicitly prohibits persons declared legally incapacitated from exercising electoral rights. Comparative analysis showed that many EU Member States have successfully reformed their legal frameworks to align with the CRPD, including constitutional amendments in Luxembourg. The study demonstrates that the full implementation of Article 29 of the CRPD in Lithuania is obstructed by constitutional provisions that explicitly restrict electoral rights for persons declared legally incapacitated. While legislative reforms alone are insufficient to resolve this issue, constitutional amendments would be required to ensure compliance with international human rights standards. Given prevailing societal attitudes towards persons with mental and intellectual disabilities, such amendments are likely to encounter political and social resistance. Nevertheless, aligning national law with the CRPD remains essential to promote inclusive democracy and uphold the principle of equality enshrined in both international and national legal systems.
Abstract
Methods. This study employs a multi-method legal research approach to examine the compatibility of the Lithuanian Constitution with Article 29 of the CRPD in the context of electoral rights. Document content analysis was conducted on relevant Lithuanian legal provisions, Constitutional Court rulings, and international human rights instruments. A comparative analysis was conducted to assess reforms in EU Member States aimed at removing voting restrictions based on legal incapacity. Historical and teleological methods were used to trace the evolution of legal incapacity and uncover the intended meaning of constitutional provisions. Systematic and logical analysis supported the evaluation of potential constitutional amendments required for compliance with the CRPD.
Results and conclusion. The analysis revealed that while significant reforms were introduced in Lithuania in 2016 to replace full legal incapacity with partial incapacity in specific areas, the electoral rights of persons with disabilities may still be restricted by a court decision. Draft laws proposed in 2024 sought to abolish the institution of legal incapacity entirely and to implement Article 29 of the CRPD. However, these reforms were suspended following concerns about their compatibility with the Lithuanian Constitution, which explicitly prohibits persons declared legally incapacitated from exercising electoral rights. Comparative analysis showed that many EU Member States have successfully reformed their legal frameworks to align with the CRPD, including constitutional amendments in Luxembourg. The study demonstrates that the full implementation of Article 29 of the CRPD in Lithuania is obstructed by constitutional provisions that explicitly restrict electoral rights for persons declared legally incapacitated. While legislative reforms alone are insufficient to resolve this issue, constitutional amendments would be required to ensure compliance with international human rights standards. Given prevailing societal attitudes towards persons with mental and intellectual disabilities, such amendments are likely to encounter political and social resistance. Nevertheless, aligning national law with the CRPD remains essential to promote inclusive democracy and uphold the principle of equality enshrined in both international and national legal systems.
About Authors
Authors information
Dovilė Pūraitė-Andrikienė
PhD (Law), Senior Researcher of Law institute, Lithuanian Centre for Social Sciences, Vilnius, Lithuania
dovile.puraite-andrikiene@tf.vu.lt
https://orcid.org/0000-0001-6964-1568
Corresponding author, solely responsible for the manuscript preparing.
Competing interests: No competing interests were disclosed.
Disclaimer: The author declares that her opinion and views expressed in this manuscript are free of any impact of any organizations.
Rights and Permissions
Copyright: © 2025 Dovilė Pūraitė-Andrikienė. This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License, (CC BY 4.0), which permits unrestricted use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original author and source are credited.
Editors
Managing editor – Mag. Bohdana Zahrebelna. English Editor – Julie Bold. Ukrainian language Editor – Lilia Hartman.
References
Cera R, ‘Article 29 [Participation in Political and Public Life]’ in Della Fina V, Cera R and Palmisano G, The United Nations Convention on the Rights of Persons with Disabilities (Springer, Cham 2017) 525. doi:10.1007/978-3-319-43790-3_33
Degener T, ‘Disability in a Human Rights Context’ (2016) 5(3) Laws 35. doi:10.3390/laws5030035
Dinerstein RD, ‘Implementing Legal Capacity Under Article 12 of the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities: The Difficult Road from Guardianship to Supported Decision-Making’ (2012) 19(2) Human Rights Brief 8
Fallon-Kund M and Bickenbach J, ‘Strengthening the Voice of Persons with Mental Health Problems in Legal Capacity Proceedings‘ (2016) 5(3) Laws 29. doi:10.3390/laws5030029
Grdan K, Right to Vote for Persons with Psychosocial Disabilities in the European Union Guidelines (Mental Health Europe 2023)
Jočienė D, ‘Tarptautinės teisės ir Europos Sąjungos teisės įtaka Lietuvos Respublikos Konstitucinio Teismo oficialiajai konstitucinei doktrinai’ in Sudavičius B (ed), Kelyje su Konstitucija: recenzuotų mokslinių straipsnių rinkinys (Vilniaus universiteto leidykla 2022) 91.
Jovičić S, ‘ECHR v UNCRPD: Ending Restrictions on Voting Rights of Persons with Disabilities’ (2021) 22 ERA Forum 699. doi:10.1007/s12027-021-00692-4
Juodkaitė D, ‘Neveiksnių asmenų statuso reglamentavimas tarptautinių žmogaus teisių kontekste’ in Neveiksnumo problematika Europos sąjungos deklaruojamų vertybių kontekste (Globali iniciatyva psichiatrijoje 2007) 5
Juodkaitė D, ‘Teisinio veiksnumo reforma Lietuvoje: nuo sovietinio konteksto iki šiuolaikinių žmogaus teisių standartų’ (2015) 16(2) Socialinis darbas: Patirtis ir metodai 25. doi:10.7220/2029-5820.16.2.2
Krutulytė K, ‘Jungtinių Tautų asmenų su negalia teisių konvencijos atitikties Lietuvos Respublikos Konstitucijai ir Europos žmogaus teisių ir pagrindinių laisvių apsaugos konvencijai dilema‘ (TeisePro, 26 September 2025) <https://www.teise.pro/index.php/2025/09/26/k-krutulyte-jungtiniu-tautu-asmenu-su-negalia-teisiu-konvencijos-atitikties-lietuvos-respublikos-konstitucijai-ir-europos-zmogaus-teisiu-ir-pagrindiniu-laisviu-apsaugos-konvencijai-dilema/> accessed 30 September 2025.
Krutulytė K and Genienė R, ‘Pilnamečio veiksnaus asmens rūpyba Lietuvoje: ar nacionalinė teisė atitinka tarptautinius Lietuvos įsipareigojimus?’ (2025) 135 Teisė 71. doi:10.15388/Teise.2025.135.4
Lord JE, Stein MA and Fiala-Butora J, ‘Facilitating an Equal Right to Vote for Persons with Disabilities’ (2014) 6(1) Journal of Human Rights Practice 115. doi:10.1093/jhuman/hut034
Martinez-Pujalte A, ‘Legal Capacity and Supported Decision-Making: Lessons from Some Recent Legal Reforms’ (2019) 8(1) Laws 4. doi:10.3390/laws8010004
Pūraitė-Andrikienė D, ‘Kai kurie Lietuvos teisės aktuose įtvirtinto neveiksnumo instituto probleminiai aspektai’ (2012) 3(77) Teisės Problemos.
Pūraitė-Andrikienė D, Žmogaus teisių apsauga ir gynimas Lietuvos Respublikos Konstituciniame Teisme: mokslo studija (Lietuvos socialinių mokslų centro Teisės institutas 2023)
Radavičius LE, Teisės psichiatrija: istorija ir dabartis (Mykolo Romerio universiteto Leidybos centras 2004)
Reviews for article
Add a Review
АНОТАЦІЯ УКРАЇНСЬКОЮ МОВОЮ Дослідницька стаття ПРАВОЗДАТНІСТЬ ТА ВИБОРЧІ ПРАВА В ЛИТВІ: ПИТАННЯ УЗГОДЖЕНОСТІ КОНСТИТУЦІЇ ТА КОНВЕНЦІЇ ООН ПРО ПРАВА ОСІБ З ІНВАЛІДНІСТЮ Довіле Пурайте-Андрікєне АНОТАЦІЯ Вступ. Протягом десятиліть особи з інвалідністю в Литві, а також в інших країнах Центральної та Східної Європи, стикалися зі значними перешкодами у здійсненні своїх політичних прав, зокрема щодо права голосу та балотування на виборах, через обмеження, що закріпленні у правових нормах, та соціальні упередження. Ухвалення Конвенції Організації Об'єднаних Націй про права осіб з інвалідністю (CRPD) у 2006 році започаткувало зміну парадигми від медичної та благодійної моделей інвалідності до підходу, що заснований на правах людини. Стаття 29 CRPD зобов'язує держави-учасниці забезпечувати повну політичну участь осіб з інвалідністю. Однак реалізація цих положень у Литві стикається з конституційними обмеженнями, що не допускають осіб, які визнані судом недієздатними, до участі у виборах. Це створило суперечності між міжнародними зобов'язаннями у сфері прав людини та національними конституційними положеннями. Методи. У цьому дослідженні використовується багатометодний підхід до правового дослідження для вивчення узгодженості Конституції Литви зі статтею 29 Конвенції ООН про права осіб з інвалідністю в контексті виборчих прав. Було проведено аналіз змісту документів щодо відповідних положень литовського законодавства, рішень Конституційного Суду та міжнародних документів з прав людини. Було здійснено порівняльний аналіз для оцінки реформ у державах-членах ЄС, спрямованих на скасування обмежень щодо права голосу на підставі недієздатності. Історичні та телеологічні методи були використані для відстеження еволюції недієздатності та виявлення передбачуваного значення конституційних положень. Також за допомогою системного та логічного аналізу була здійснена оцінку потенційних конституційних змін, необхідних для дотримання положень Конвенції про права осіб з інвалідністю. Результати та висновки. Аналіз показав, що виборчі права осіб з інвалідністю все ще можуть бути обмежені рішенням суду, хоча у 2016 році в Литві було запроваджено значні реформи для заміни повної недієздатності частковою в певних сферах. Законопроєкти, запропоновані у 2024 році, мали на меті повне скасування інституту недієздатності та реалізацію статті 29 Конвенції про права осіб з інвалідністю. Однак ці реформи були зупинені через питання, що виникли у зв'язку з занепокоєнням щодо їхньої відповідності Конституції Литви, яка прямо забороняє особам, визнаним недієздатними, здійснювати виборчі права. Порівняльний аналіз показав, що багато держав-членів ЄС успішно реформували свої правові бази відповідно до Конвенцієї про права осіб з інвалідністю, зокрема це стосується конституційних змін в Люксембурзі. Дослідження демонструє, що повна імплементація статті 29 CRPD у Литві перешкоджається конституційними положеннями, які прямо обмежують виборчі права осіб, визнаних недієздатними. Самих лише законодавчих реформ недостатньо для вирішення цього питання, тож конституційні зміни будуть необхідні для того, щоб забезпечити дотримання міжнародних стандартів у сфері прав людини. З огляду на панівні суспільні настрої щодо осіб з психічними та інтелектуальними вадами, такі зміни, ймовірно, зіткнуться з політичним та соціальним опором. Тим не менш, узгодження національного законодавства з Конвенцією про права осіб з інвалідністю залишається важливим для сприяння інклюзивній демократії та підтримки принципу рівності, закріпленого як у міжнародних, так і в національних правових системах. Ключові слова: виборчі права, права осіб з інвалідністю, Конвенція Організації Об'єднаних Націй про права осіб з інвалідністю, конституція, ЄСПЛ, недієздатність, участь у політичному житті.
Publication history
-
DETAILS FOR PUBLICATION
Date of submission: 10 Jul 2025Date of acceptance: 11 Sep 2025
Online First publication: 08 Nov 2025
Last Published: 18 Nov 2025Whether the manuscript was fast tracked? - No
Number of reviewer report submitted in first round: 2 reports
Number of revision rounds: 1 round with minor revisions
Technical tools were used in the editorial process:
Plagiarism checks - Turnitin from iThenticate
https://www.turnitin.com/products/ithenticate/Scholastica for Peer Review https://scholasticahq.com/law-reviews
AI Disclosure Statement:
The author declares that no artificial intelligence tools were used in the writing, translation, or editing of this manuscript. The research and the content of the article represent the author’s own original work. In the case of co-authorship, the corresponding author confirms that all co-authors complied with this declaration.
How to cite it?
- Pūraitė-Andrikienė D, ‘Legal Capacity and Electoral Rights in Lithuania: The Issue of Compatibility between the Constitution and the UN Convention on the Rights Persons with Disabilities’ (2025) 8(4) Access to Justice in Eastern Europe 16-41 <https://doi.org/10.33327/AJEE-18-8.4-a000136 >
