Decent Pay and Access to Justice for Labour Migrants in the EAEU: Comparative Legal Perspectives
Summary: 1. Introduction. – 2. Methodology. – 3. Research Findings: Wage Guarantees and Minimum Wage in the EAEU. – 4. Remuneration of Labour Migrants and Migration Policy: International Perspectives for the EAEU. – 5. International Decent Work Standards for Migrants and Mechanisms of Legal Protection in the EAEU. – 6. Conclusions.
Background: Labour migration remains a key driver of socio-economic development in the Eurasian Economic Union (EAEU), yet ensuring decent wages and access to justice for migrant workers is an under-addressed challenge. This gap in protection persists despite its direct relevance to international labour standards and the UN Sustainable Development Goal 8 on decent work.
Methods: The study employs a comparative legal analysis of the EAEU Treaty and national labour legislations of the EAEU countries against international standards (ILO, UN, EU). Empirical data include official wage statistics, government reports, and international publications. The analysis also incorporates case studies from Ireland, Finland, Poland, and the United Kingdom under the ILO “decent work” framework, with special emphasis on judicial mechanisms for rights protection.
Results and conclusions: The findings reveal that statutory minimum wages in EAEU countries are very low (only 20–30% of the average wage, and around 10% in Kyrgyzstan) and are often not indexed to inflation. As a result, migrant workers consequently face high rates of in-work poverty and significant barriers to justice (linguistic, financial, and procedural), limiting their ability to claim rights. By contrast, European practices demonstrate the critical role of judicial enforcement: for example, case law of the European Court of Human Rights shows that access to courts can transform formal labour guarantees into effective rights.
The study concludes that, to meet international decent work standards, the EAEU must combine strengthened minimum wage guarantees with enhanced judicial protection. Key recommendations include linking minimum wages to median income, introducing automatic indexation, and expanding the EAEU Court’s jurisdiction over labour disputes. Such measures would bolster migrants’ socio-economic security, ensure real access to justice, and align EAEU labour policy with global decent work commitments.
Abstract
Background: Labour migration remains a key driver of socio-economic development in the Eurasian Economic Union (EAEU), yet ensuring decent wages and access to justice for migrant workers is an under-addressed challenge. This gap in protection persists despite its direct relevance to international labour standards and the UN Sustainable Development Goal 8 on decent work.
Methods: The study employs a comparative legal analysis of the EAEU Treaty and national labour legislations of the EAEU countries against international standards (ILO, UN, EU). Empirical data include official wage statistics, government reports, and international publications. The analysis also incorporates case studies from Ireland, Finland, Poland, and the United Kingdom under the ILO “decent work” framework, with special emphasis on judicial mechanisms for rights protection.
Results and conclusions: The findings reveal that statutory minimum wages in EAEU countries are very low (only 20–30% of the average wage, and around 10% in Kyrgyzstan) and are often not indexed to inflation. As a result, migrant workers consequently face high rates of in-work poverty and significant barriers to justice (linguistic, financial, and procedural), limiting their ability to claim rights. By contrast, European practices demonstrate the critical role of judicial enforcement: for example, case law of the European Court of Human Rights shows that access to courts can transform formal labour guarantees into effective rights.
The study concludes that, to meet international decent work standards, the EAEU must combine strengthened minimum wage guarantees with enhanced judicial protection. Key recommendations include linking minimum wages to median income, introducing automatic indexation, and expanding the EAEU Court’s jurisdiction over labour disputes. Such measures would bolster migrants’ socio-economic security, ensure real access to justice, and align EAEU labour policy with global decent work commitments.
About Authors
Madina Yessirkepova
PhD, Associate Professor, School of Politics and Law, Almaty Management University, Kazakhstan
https://orcid.org/0000-0003-1011-9171
Co-author, responsible for Funding acquisition, Investigation, Methodology, Project administration.
Nurbek Isabay
PhD, Associate Professor, the Higher School of Law, Astana International University, Kazakhstan
https://orcid.org/0000-0002-6852-0649
Co-author, responsible for Data curation, Formal Analysis, Supervision, Conceptualization.
Mereke Zhurunova*
Master of laws, PhD candidate, the Higher School of Law, Astana International University, Kazakhstan
mereke_zhurunova@aiu.edu.kz
https://orcid.org/0000-0001-6020-5823
Corresponding author, responsible for: Visualization, Writing – original draft, Writing – review & editing.
Leila Amandykova
Candidate of Legal Sciences, Associate Professor, the Higher School of Law, Astana International University, Kazakhstan
https://orcid.org/0000-0001-5341-1776
Co-author, responsible for
Resources, Software, Validation.
Competing interests: No competing interests were disclosed.
Disclaimer: The authors declare that the opinion and views expressed in this manuscript are free of any impact of any organizations.
Rights and Permissions
Copyright: © 2025 Madina Yessirkepova, Nurbek Isabay, Mereke Zhurunova and Leila Amandykova. This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License, (CC BY 4.0), which permits unrestricted use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original author and source are credited.
Editors
Managing editor – Mag. Bohdana Zahrebelna. English Editor – Julie Bold. Ukrainian language Editor – Lilia Hartman.
References
1. Abowd JM and Freeman RB (eds), Immigration, Trade, and the Labor Market (NBER 1991).
2. Anker R and Anker M, Living Wages Around the World: Manual for Measurement (Edward Elgar 2017. doi:10.4337/9781786431462
3. Arenas-Arroyo E, Rienzo C and Vargas-Silva C, Minimum Wages, Earnings and Mobility in the EU(REMINDER Working Paper, University of Oxford 2019).
4. Card D and Krueger AB, Myth and Measurement: The New Economics of the Minimum Wage (20th anniversary edn, Princeton UP 2015).
5. Card D, ‘The Impact of the Mariel Boatlift on the Miami Labor Market’ (1990) 43(2) ILR Review 245. doi:10.2307/2523702
6. Dossche M and others, Immigrants and the Distribution of Income and Wealth in the Euro Area: First Facts and Implications for Monetary Policy (Discussion Paper Series no 2719, European Central Bank 2022). doi:10.2866/4984.
7. Edo A and Rapoport H, Minimum Wages and the Labor Market Effects of Immigration (Working Paper, CEPII 2017).
8. Hayo B and Roth DHW, ‘The Perceived Impact of Immigration on Native Workers’ Labour Market Outcomes’ (2024) 85(91) European Journal of Political Economy 102610. doi:10.1016/j.ejpoleco.2024.102610
9. Jokimäki H and Arvonen J, ‘Ulkomaalaistaustaisten palkat pienempiä kuin suomalaistaustaisten – paitsi johtajilla ja erityisasiantuntijoilla’ (Tietotrendit, 4 November 2024) <https://stat.fi/tietotrendit/artikkelit/2024/Ulkomaalaistaustaisten-palkat-pienempiae-kuin-suomalaistaustaisten-paitsi-johtajilla-ja-erityisasiantuntijoilla> accessed 10 August 2025.
10. Khassenov M, ‘Legal Regulation of the Labour Market of Kazakhstan: Problems and Solutions’ in Konrad Adenauer Foundation, Transformation of the Economy of Kazakhstan (IndigoPrint 2019) 231.
11. Laurence J and others, Wages and Working Conditions of Non-Irish Nationals in Ireland (Economic and Social Research Institute 2023). doi:10.26504/jr2
12. Nanavaty R and others, ‘7 Experts Explain Why It's Important to Pay Fairer Wages and How to Do It’ (World Economic Forum, 3 June 2025) <https://www.weforum.org/stories/2022/06/seven-experts-explain-how-to-create-fairer-wages/?utm_source=chatgpt.com > accessed 10 August 2025.
13. Taylor FW, The Principles of Scientific Management (Harper & Brothers 1911)
14. Zhurunova M, ‘Issues of Providing Guarantees and Social Protection for EAEU Labour Migrants’ (2024) 7(4) Access to Justice in Eastern Europe 401. doi:10.33327/AJEE-18-7.4-a000104
Reviews for article
Add a Review
АНОТАЦІЯ УКРАЇНСЬКОЮ МОВОЮ
Оглядова стаття
ГІДНА ОПЛАТА ПРАЦІ ТА ДОСТУП ДО ПРАВОСУДДЯ ДЛЯ ТРУДОВИХ МІГРАНТІВ В ЄАЕС: ПОРІВНЯЛЬНО-ПРАВОВИЙ ОГЛЯД ПЕРСПЕКТИВ
Мадіна Єсіркепова, Нурбек Ісабай, Мереке Журунова* та Лейла Амандикова
АНОТАЦІЯ
Вступ. Трудова міграція залишається ключовим фактором соціально-економічного розвитку в Євразійському економічному союзі (ЄАЕС), проте забезпечення гідної оплати праці та доступу до правосуддя для працівників-мігрантів є недостатньо вирішеною проблемою. Ця прогалина в захисті зберігається, незважаючи на те, що вона безпосередньо стосується міжнародних трудових стандартів та Цілі сталого розвитку №8, що ухвалена ООН, стосовно гідної праці.
Методи. У дослідженні використовується порівняльно-правовий аналіз Договору про утворення ЄАЕС та національного трудового законодавства країн ЄАЕС у порівнянні з міжнародними стандартами (МОП, ООН, ЄС). Емпіричні дані охоплюють офіційну статистику заробітної плати, урядові звіти та міжнародні публікації. Аналіз також передбачає огляд тематичних досліджень з Ірландії, Фінляндії, Польщі та Сполученого Королівства в межах програми «гідної праці» МОП, у якому було звернено увагу на судові механізми захисту прав.
Результати та висновки. Результати дослідження показують, що встановлена законодавством мінімальна заробітна плата в країнах ЄАЕС є дуже низькою (лише 20–30% від середньої заробітної плати та близько 10% у Киргизстані) і часто не індексується з урахуванням інфляції. Як наслідок, працівники-мігранти стикаються з високим рівнем бідності серед тих, хто працює, та значними перешкодами на шляху до правосуддя (мовними, фінансовими та процедурними), що обмежує їхні можливості відстоювати свої права. Натомість, європейська практика демонструє критичну роль судового забезпечення: наприклад, прецедентне право Європейського суду з прав людини показує, що доступ до судів може перетворити формальні трудові гарантії на ефективні права.
У дослідженні дійшли висновку, що ЄАЕС повинен поєднати посилення гарантій мінімальної заробітної плати з посиленням судового захисту для відповідності міжнародним стандартам гідної праці. Основні рекомендації полягають в тому, що мінімальна заробітна плату має залежати від медіанного доходу, також потрібно запровадити автоматичну індексацію та розширення юрисдикції Суду ЄАЕС щодо трудових спорів. Такі заходи зміцнять соціально-економічну безпеку мігрантів, забезпечать реальний доступ до правосуддя та узгодять трудову політику ЄАЕС із глобальними зобов'язаннями щодо гідної праці.
Ключові слова: трудова міграція, Євразійський економічний союз (ЄАЕС), гідна праця, регулювання заробітної плати, мінімальна заробітна плата, індексація заробітної плати, соціальний захист, доступ до правосуддя, судовий захист.
Publication history
-
DETAILS FOR PUBLICATION
Date of submission: 18 Aug 2025
Date of acceptance: 10 Sep 2025
Online First publication: 15 Oct 2025
Last Published: 18 Nov 2025Whether the manuscript was fast tracked? - Yes
Number of reviewer report submitted in first round: 2 reports
Number of revision rounds: 1 round with minor revisions
Technical tools were used in the editorial process:
Plagiarism checks - Turnitin from iThenticate https://www.turnitin.com/products/ithenticate/
Scholastica for Peer Review https://scholasticahq.com/law-reviews
AI Disclosure Statement:
We confirm that we have not used any AI tools for writing, translating, or editing the manuscript, submitted to the Access to Justice in Eastern Europe journal for publication. We understand that if AI usage is discovered without notifying the editor, the article may be retracted. We affirm that the research and content of the manuscript are solely our own work. In case of using AI tools, we will promptly inform the editor. In case of co-authorship, the corresponding author is responsible for ensuring that all co-authors adhere to this declaration.
How to cite it?
-
Yessirkepova M, Isabay N, Zhurunova M and Amandykova L, ‘Decent Pay and Access to Justice for Labour Migrants in the EAEU: Comparative Legal Perspectives’ (2025) 8(4) Access to Justice in Eastern Europe 340-58 <https://doi.org/10.33327/AJEE-18-8.4-r000129>
